残垣断壁勉强撑出一方狭小营地,十四人、二十余匹马挤在其中。
篝火升腾青烟,与众人呵出的白气交织,给冰封的旷野带来了些许烟火气。
天不亮,老潘已蹲在篝火旁忙活。
他搬了几块还算规整的石块,垒了个简易的灶,架了个有豁口的小铁锅,雪水煮开,发出咕噜噜的声响。
萧弈闻着肉味,睁开了眼,见老潘正往锅里洒粟米与捣碎的干藿菜。
想到昨日收拾尸体时听到那句“给流民裹腹”,他不由问道:“煮的……什么肉?”
“马肉。”老潘叹息道:“活马是行军的命根子,死马肉柴,可不能糟蹋了。”
抬眼看去,林边,细猴、胡凳正在裹马革,吴狗子则把肉挂在树杈上风干。
萧弈轻吁了一口气,起身,从行囊中掏出精料喂他那匹乌骓马。
见马鼻孔里冻着冰霜,他拿了一块麻布去擦。
“萧都头,慢些。”老潘道:“马鼻娇嫩,这布冻了一夜,硬梆梆的,容易擦伤哩。得拿手轻轻揉,靠热气给它化霜,莫使蛮力。”
萧弈依言照做,捂了霜,又拿干草给它裹上蹄腕,保暖活血。
那马儿仿佛体会到了他的温柔,在他身上蹭了两下,萧弈遂摸了摸它的鬃毛。
老潘不由笑道:“这马儿骏,可比人金贵多哩,难伺候,吃得比俺们好。”
范巳是个眼里有活的,见了萧弈的动作,连忙把每匹马都照料一番,吕酉、韦良跟着帮忙,花衡嚷着要学,带着郭宗谊追在他们后面跑。
“给它们喂点温水。”老潘又交代道:“喂完了牵着溜达两圈,莫立刻趴窝了。”
“好咧!”
老潘这才摸索出个小扁陶罐,抖了点粗粝泛黄的盐末到锅里,拿了一根削了皮的柳木枝慢悠悠搅动。
韦良吸着鼻子道:“闻着真不歹,哥哥手艺比范巳强。”
“没法子,俺这口老牙,啃不动硬货,行军嚼饼最是受罪,只能喝些稀的。”
姜二娘也没闲着,拿了个小破陶罐在篝火边煨了温水,把硬邦邦的胡饼烤到表面焦黄,内里温热。
她吹了饼上的灰,掰开,塞给花衡、郭宗谊,骂道:“两个兔崽子!莫跟着闹了,吃,莫噎着。”
可一转向花秾,语气又不满起来。
“在开封城里喝些照见人影的稀粥,也好过在冰天雪地里啃这些……”
花秾尴尬地赔笑,眼看胡凳要给吴狗子换药,从行囊里掏出个油纸包递过去,道:“传家的草药,添点,不容易溃脓。”
吴狗子怔了怔,胡凳遂在他脑袋上一拍,骂道:“蠢货,不懂得谢。”
“谢……谢先生。”
一顿简陋的朝食,众人都熟悉了起来。
来历虽不同,总之萧弈官阶最高、气质最好,老潘年纪大、经验老道,自然而然地由两人一主一辅领队。
吃完,埋灭余烬,盖上一层厚雪。
老潘挨个检(本章未完,请翻页)
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